JADE EMPIRE XBOX

Une grande épopée d'arts martiaux.Zeng le Moine incarne la maîtrise de l'esprit au service du corps; adepte de la pique chan dao, il se sert de son énergie spirituelle, ou Chi, pour renforcer ses attaques physiques et déchainer de puissantes magies élémentaires et spirutuelles.

Comme dans tout bon RPG, les premiers écrans de Jade Empire s'articulent autour de la création de notre futur héros. Six modèles de personnages respectant parfaitement la parité hommes/femmes sont disponibles au lancement du titre. On retrouve ainsi Ming le Furieux, Tigre Shen, et Lu le Prodige côté messieurs et Jen Zi la Radieuse, Wu Fleur de Lotus ainsi que Ling L'Erudite côté demoiselles. Les petits chanceux qui auront pu mettre la main sur une version limitée du titre découvriront aussi un septième personnage baptisé Zeng le Moine. Chacun de ces héros possède un profil prédéfini composé de deux styles de baston, des caractéristiques propres ainsi que d'une orientation générale au combat vers la rapidité ou la magie par exemple. Si ce dernier élément n'est pas modifiable comme l'aspect visuel, tout le reste l'est. Les inconditionnels du jeu de rôle préféreront en effet apporter quelques touches à ces personnages prédéfinis pour façonner leur futur poulain. Ces modifications portent alors sur les styles de combats, le nom, mais surtout les caractéristiques de base. Trois caractéristiques entrent en compte dans Jade Empire : le corps (santé), l'esprit (le chi) et la raison (la concentration). Si la santé parle d'elle-même, le chi et la concentration un peu moins. Pour faire simple, le chi est l'énergie utilisée pour les sorts alors que la concentration est consumée en utilisant des armes ou une espèce de bullet time (ralentir le monde extérieur). Ces caractéristiques intègrent aussi les notions de charme, intimidation et intuition pour séduire et impressionner les NPC par exemple lors de nos nombreuses discussions. Rien de bien compliqué donc. Il faut dire que Jade Empire fait preuve d'une présentation très claire et son orientation très baston en fait aussi un RPG assez basique.

Après avoir franchi l'étape toujours délicate de la création de son personnage, on entrera rapidement dans le vif du sujet. Parachuté en pleine Chine Impériale sur fond de fantasy, Jade Empire nous place dans la peau d'une jeune recrue en arts martiaux faisant la fierté de son maître, l'impénétrable Maître Li. Après seulement quelques minutes de jeu, on comprendra alors que l'on incarne plutôt un des derniers représentants du royaume des Esprits Hurlants, massacrés une vingtaine d'années plus tôt. Pour mettre fin à une terrible sécheresse, l'Empereur Sun Hai aurait en effet profané le palais du Dragon de L'eau, renfermant aussi un portail vers le monde des morts. Or depuis quelques temps d'étranges phénomènes concernant des morts-vivants errants perturbent le monde de Jade Empire et en tant que héros, on devra bien évidemment intervenir. Si le scénario en lui-même peut paraître bien classique et assez simpliste aux premiers abords, il s'avère en réalité bien ficelé et plutôt entraînant. Entre Dieux, démons, morts-vivants et tout un tas de bestioles venues d'ailleurs, le titre de BioWare propose un univers particulièrement bien mis en scène et rempli d'un stock impressionnant de chair à canon. Chaque bestiole fait preuve d'un design très soigné tout comme les personnages et les décors avec des architectures typiquement chinoises et bien détaillées. Les efforts de recherche et de créativité de BioWare ont été mis à rude épreuve et le meilleur exemple semble d'ailleurs être le Tho Fan, cette langue ancienne encore usitée par quelques autochtones dans l'Empire de Jade, qui a été créée de toutes pièces par un linguiste. Les environnements parcourus ne sont certes pas toujours très originaux (caves, marais, petit village provincial, capitale, etc.) mais ils s'enchaînent de façon très cohérente et font toujours preuve de quelques originalités. Si les villages manquent de vie, s'expliquant aussi par le contexte du titre, la capitale est elle étonnamment vivante. De nombreux badauds déambulent dans les rues et ruelles en dépit des malheurs vécus dans les contrées provinciales. Si la majorité des NPC n'ont pas grand-chose ou rien à dire, les plus bavards comme nos alliés possèdent un passé et une psychologie agréablement travaillés. On aura certes toujours l'impression de tout faire tout seul, mais leur compagnie s'avère en tout cas très profitable.

Un pour tous et tous pour un

Tout comme dans Baldur's Gate ou même KOTOR, on se baladera donc rarement seul. Dans Jade Empire, on choisira notre unique allié parmi une panoplie de personnages acquis à notre cause au cours de l'aventure. Ces alliés sont très complémentaires et si certains paraîtront inutiles, d'autres sauront parfois nous sauver de situations délicates. Le tout est de savoir à qui faire appel et quand. Parmi ces compagnons, on notera quelques tempéraments originaux comme un barman frêle et inefficace au combat préférant nous lancer des bouteilles de vin pour nous permettre d'exercer pleinement notre art : la boxe de l'homme ivre. Délirant.


D'autres alliés seront totalement inaptes au combat et nous serviront uniquement à vendre ou acheter des babioles voire à se déplacer rapidement à l'aide d'un aéronef. Cette compagnie réduite mais appréciée a tendance à grandement faciliter les combats, déjà pas très difficiles. Si la majorité de nos alliés peuvent se battre à nos côtés, ils pourront aussi, sur notre demande, s'écarter du combat et nous redistribuer le chi qu'ils produisent. Un moyen d'assurer une ressource constante de soin. Le passage de ce mode soutien au mode attaque est aussi trop aisé, puisqu'il suffira d'entrer dans le menu de gestion des alliés (activant ainsi la pause) pour lui donner un ordre. On ne pourra pas en revanche changer d'allié en cours de combat, et heureusement, c'est déjà assez facile comme ça. En ce qui concerne l'I.A., nos compagnons s'en sortent généralement bien, même s'ils n'utilisent pas assez de coups spéciaux. Ils choisiront en général une cible différente de la nôtre, permettant ainsi de mieux gérer nos ennemis dans l'espace. Par contre, il ne faut pas trop espérer les voir se débarrasser des gêneurs à notre place, puisque la plupart du temps il faudra leur venir en aide tôt ou tard. En cas de mort, ceux-ci reviendront d'ailleurs automatiquement à la vie à la fin du combat, sans malus. Encore un choix qui a tendance à faciliter la progression dans Jade Empire. C'est peut-être pas plus mal, mais il sera en tout cas conseillé de passer les combats en mode de difficulté maximale (Grand Maître) pour espérer rencontrer un minimum de mordant et de challenge.

Si on parle beaucoup des combats, ce n'est pas vraiment un hasard. Jade Empire prend des allures de beat'em all à chaque phase de baston laissant place à des chorégraphies à la Tigre & Dragon. Les styles de combat proposés sont variés et très complémentaires bien que chaque style offre une panoplie de coups trop réduite. Ces différentes approches peuvent être apprises auprès d'entraîneurs contre quelques pièces d'or ou nous seront gracieusement offertes. Quatre d'entre elles seront très facilement interchangeables en plein combat grâce à la croix directionnelle. A noter que si seulement quatre styles sont accessibles de cette façon, on pourra toujours les intervertir avec d'autres styles en plein combat dans le menu principal. On ne risque donc pas de se retrouver au dépourvu devant un ennemi immunisé à la magie par exemple. La panoplie de styles est en tout cas très complète entre styles de soutien, de support, magiques ou encore avec des armes et même quelques transformations mais il faut bien avouer que la plupart du temps, les combats se résumeront à matraquer le bouton A le plus possible pour distiller son attaque de base. Outre les attaques, on notera la présence d'esquives avec des roulades sur les côtés ou des sauts gracieusement effectués vers l'avant ou l'arrière. Un poil trop démesurées, ces esquives permettront de garder facilement ses distances pour reprendre du chi et se soigner par exemple. Les combats étant déjà assez aisés par eux-mêmes, cette technique utilisée à outrance ruine encore davantage leur challenge.


On pourra aussi se protéger en invoquant une espèce de bouclier parant les attaques normales excepté les coups spéciaux. On notera en revanche qu'aucune chope n'est disponible ni même de contre-attaques automatiques. Si tous les combats se déroulent en temps réel, on pourra toujours mettre le jeu en pause et choisir sa cible tranquillement avec les gâchettes, même si cela s'avère totalement inutile tant il est enfantin de passer d'un ennemi à un autre en temps réel. Le tout reste en tout cas très vif et rapide, avec de jolis mouvements et de belles approches tel un tigre bondissant sur sa proie. Les non-initiés au beat'em all seront ravis de pouvoir sortir des coups dévastateurs aussi naturellement, au détriment des joueurs plus avertis qui se sentiront eux un peu plus à l'étroit.

Par Hosteel, www.gamekult.com
Publié le 4 Mai 2005